这部电影以民国初年为背景，讲述富家女紫嫣与穷书生红尘的悲欢离合。紫嫣被家族许配给军阀之子，却与红尘私定终身。两人试图逃往南方，却因战乱被迫分离。数年后，红尘成为革命党人，紫嫣则沦为权贵玩物。他们在一次暗杀行动中重逢，紫嫣为掩护红尘牺牲，临终前将定情信物交还。红尘在炮火中抱着紫嫣，回忆着最初的相遇。全片以紫色鸢尾花贯穿，象征无法实现的爱情，色调浓烈如血，镜头充满诗意，探讨个人命运在时代洪流中的无力感。